En una sala del primer piso del Hospital General de Medellín la vida cabe en la palma de la mano. A pesar del tamaño, los que sobresalen al entrar en ese lugar son la docena de pequeños en brazos de sus mamás.
Uno de esos es Yoifer, que nació hace un mes con tan solo 36 semanas, casi un mes antes de lo planeado. “Y eso que ahora está grande. Cuando nació, mi bebé cabía en la mano de los doctores”, cuenta su mamá, Evelin Pérez, quien lo señala con la mirada mientras lo amamanta. Al igual que ella, otras madres sostienen en brazos a sus hijos mientras médicos, enfermeras y terapeutas las guían para cuidarlos. Todos los bebés son prematuros o nacieron con bajo peso al nacer, lo que quiere decir que el parto fue antes de las 37 semanas y que el niño nació con un peso inferior a 2.500 gramos.
En 2023, de acuerdo con datos preliminares del Instituto Nacional de Salud (INS), 11.2 de cada 100 nacidos vivos tuvieron bajo peso al nacer. Atender a estos bebés, que necesitan cuidados especiales durante su primer año de vida, es la razón de ser del programa Madre Canguro del Hospital General de Medellín, que en 2024 cumplió 18 años.
Hacinamiento, alta mortalidad, pocos equipos de tecnología de punta disponibles. Así era el panorama en Bogotá a finales de la década de los setenta, donde la atención de las madres gestantes y de los bebés recién nacidos con bajo peso al nacer era todo un problema.
En respuesta a esta problemática, en 1978 el neonatólogo Edgar Rey Sanabria creó el Método Madre Canguro (MMC), el cual busca hacerle frente a la muerte de los bebés prematuros por medio de estrategias que incentiven el contacto temprano entre madre e hijo.
Luego de que este método se consolidara en el país a finales del siglo XX, múltiples instituciones a nivel nacional comenzaron a implementarlo. Una de ellas fue el Hospital General de Medellín, que en 2006 abrió las puertas de su programa Madre Canguro ante la necesidad de estructurar la ruta de atención para los bebés prematuros.
“Cuando empezamos, el Programa tenía consultas solo seis horas a la semana. Actualmente tenemos 36 horas semanales de consulta en las que le hacemos seguimiento a las madres y a los bebés”, le contó a EL COLOMBIANO Juan Manuel Aguilar, pediatra y coordinador de Madre Canguro.
En estos 18 años el programa ha crecido e impactado a las madres y bebés de la ciudad. Al inicio, el servicio solo contaba con una pediatra y una auxiliar de enfermería. Actualmente, del equipo de Madre Canguro hacen parte otras especialidades como trabajo social, psicología, terapia física y fonoaudiología, todo con el fin de ofrecer una atención integral.
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El objetivo del programa es acompañar a las madres hasta que sus bebés alcancen las 40 semanas y el peso ideal para esa edad. Para esto, constantemente se les educa a las mujeres sobre temas como lactancia materna y se hace enfásis en la técnica canguro, que implica el contacto piel con piel entre mamá y bebé en la zona del pecho. Para Evelin Pérez, la mamá de Yoifer, “el programa ha sido muy bueno por la calidad humana de los doctores [...] Aprende uno muchas cosas para poder cuidar a su hijo”.
En eso coincide Yulieth*, madre de dos bebés prematuros que hacen parte del programa, quien resalta el acompañamiento y el respaldo que brinda Madre Canguro en esta nueva etapa para ella que es la maternidad. En estos 18 años, Madre Canguro ha atendido a 10.400 bebés y solo en 2024, el programa ha ayudado a 670 bebés a continuar creciendo junto a sus madres.
A pesar del impacto que ha tenido este servicio de atención integral de la ciudad, aún hay pendientes. Para el doctor Aguilar, los principales retos se concentran en el contexto socioeconómico de los bebés y sus mamás.
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“La parte social a veces puede ser díficil. Por ejemplo, cuando las mamás viven en otros municipios y tienen que cuidar de sus otros hijos no siempre pueden permanecer en Medellín durante todo el programa. Sería muy importante facilitarle todas las condiciones a estas mujeres para que tengan la posibilidad de estar aquí”, contó el pediatra.
En la capital paisa, la labor de Madre Canguro es pionera en la atención de bebés prematuros y de bajo peso al nacer. Además de su paso a la adultez, este año ocurrió un hito: se aprobó la Ley 2433, la cual establece que este programa debe ser de acceso obligatorio en todo el país, lo que abre la posibilidad para que todos los bebés tengan una atención oportuna.
* Nombre cambiado.