Atlético Nacional dio un paso firme hacia las semifinales de la Copa Betplay tras imponerse 3-1 sobre Jaguares en Montería, en un partido que reafirmó el buen momento goleador de Alfredo Morelos. El delantero cordobés, con un doblete, fue la gran figura de un duelo que también contó con la contribución de Dairon Asprilla, cuyo tanto en los últimos minutos selló una victoria clave para los verdolagas. Aunque Jaguares logró descontar por intermedio de Kahiser Lenis, Nacional mantuvo el control y ahora regresa a Medellín con una ventaja importante de cara al partido de vuelta.
Desde el pitazo inicial, el equipo dirigido por Efraín Juárez mostró su dominio sobre el conjunto local. La intensidad de Nacional en los primeros minutos dejó a Jaguares sin respuestas, y ese esfuerzo tuvo su recompensa rápidamente. A los 20 minutos, Morelos abrió el marcador con un remate potente, aprovechando una gran jugada colectiva. Apenas cuatro minutos más tarde, el delantero volvió a aparecer en el área para firmar su doblete y ampliar la ventaja, llegando así a 7 goles en 15 partidos con Nacional, demostrando por qué fue una de las grandes apuestas del equipo antioqueño para esta temporada.
Sin embargo, la alegría no duró mucho. Apenas un minuto después del segundo tanto de Nacional, Jaguares encontró el descuento. Kahiser Lenis, con algo de complicidad de David Ospina, quien regresaba a la titularidad tras superar su lesión, aprovechó una desconcentración en la defensa verdolaga para marcar el 2-1. Fue un golpe inesperado que apagó momentáneamente el ímpetu de los visitantes. Nacional, que hasta ese momento dominaba claramente, comenzó a ceder terreno y su juego colectivo perdió la claridad que había mostrado en los primeros compases del partido.
A pesar de esa baja en el ritmo, los antioqueños mantuvieron el control, aunque más por esfuerzos individuales que por el funcionamiento en conjunto. Jugadores como Morelos y Asprilla siguieron intentando generar peligro, pero el equipo en general no logró sostener el nivel mostrado en los primeros minutos. Esta falta de constancia ha sido un tema recurrente en las últimas ruedas de prensa de Efraín Juárez, quien ha destacado la necesidad de que el equipo mantenga su intensidad durante los 90 minutos. Sin embargo, a medida que avanzaba el segundo tiempo, Nacional empezó a recuperar su fútbol y, finalmente, a los 79 minutos, Dairon Asprilla sentenció el partido con un gol que devolvió la tranquilidad. Con esta anotación, Asprilla alcanzó los 3 goles en 14 apariciones con la camiseta verde, consolidándose como una pieza importante en el esquema de Juárez.
Uno de los puntos a mejorar para Nacional sigue siendo su fragilidad defensiva. Con el gol de Lenis, los verdolagas acumulan ya ocho partidos consecutivos recibiendo goles, una estadística que preocupa al cuerpo técnico y que pone en evidencia la necesidad de fortalecer la zaga si se quiere aspirar a títulos en esta temporada. Aun así, lo más relevante para el equipo paisa fue el resultado, que les da una ventaja significativa para la vuelta en Medellín.
El próximo jueves, Nacional buscará sellar su clasificación a las semifinales en el Atanasio Girardot, donde podrá contar nuevamente con el apoyo de su hinchada, una motivación especial después de varias jornadas jugando a puerta cerrada por sanciones en la liga. El hecho de que la sanción de Dimayor no aplique en la Copa Betplay añade un ingrediente de emoción para el equipo y sus seguidores, que esperan ver a Nacional avanzar en su camino hacia otro título.
El verde también alcanzó su cuarta victoria consecutiva sobre el elenco felino, ya que la última derrota de Nacional ante Jaguares fue el 4 de febrero de 2023 (2-1). Desde entonces, el conjunto verde ha logrado imponer su superioridad con cuatro festejos (2-1, 2-0, 2-0 y 3-1).
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