En época de incertidumbre económica, donde el gasto de los hogares a lo largo de 2024 se ha mantenido en terreno negativo y la inversión ha caído, a septiembre, un 16,9 % según el Banco de la República, es satisfactorio destacar la inversión de empresarios colombianos en el retail.
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En efecto, en el mes de octubre subió la persiana en el antiguo local de Forever 21 de la Calle 82 y en el centro comercial Bulevar en Bogotá la marca colombiana Free Spirit.
Con un trabajo muy silencioso, pero efectivo, la marca completó 30 tiendas en 2024 y espera la apertura de 20 más el próximo año.
¿Quiénes son los empresarios detrás de la marca Free Spirit?
Un grupo de empresarios liderados por Orlando Rincón, un ejecutivo con amplia experiencia en la industria textil colombiana, que tuvo que ver con el aterrizaje de Zara y Forever 21 en Colombia.
En una entrevista con el Laboratorio de Medios de la Maestría en Periodismo del Centro de Estudios en Periodismo (CEPER) de la Universidad de los Andes, Rincón presenta un perfil de su destacada vida como empresario, que a continuación transcribimos.
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Orlando era un joven rebelde: “Eso de estudiar no era lo mío”. Abandonó el colegio y se dedicó a trabajar en el negocio de su padre, una fábrica de calzado en el barrio zapatero de Bogotá. Al pasar de los años, consiguió una beca en la Universidad de Boston, donde se graduó en administración, mercadeo y economía. Se instaló en Panamá y fue Gerente Regional para Latinoamérica de Reebok.
Posteriormente, le llegó una propuesta muy retadora para liderar la apertura de Zara en Colombia. Una propuesta tentadora, según él, donde debía competir con el Grupo Uribe, nada más y nada menos que los encargados de traer al país uno de los grandes íconos de la moda española: Mango.
“Orlando cuenta que se presentó donde Don Armando Serrano, presidente de Iserra, para que le alquilara el local de Unicentro y la respuesta que obtuvo a su propuesta fue: ‘Estás loco, mijito, ¿quién eres tú para que yo te crea?’. Orlando se ríe mientras revive el momento. En un segundo intento, presentó ante Serrano las ganancias netas de la empresa a nivel mundial y dos meses después, el 27 de julio de 2007, se construiría en su local el primer Zara en Colombia, en el Centro Comercial Unicentro, que se convirtió en el local de la marca con mayor número de ventas en el mundo”, afirma Rincón.
Después de tres años, decidió traer la franquicia de la marca catalana Desigual. Posteriormente, renunció, y estando en Tokio se encontró coincidentalmente con Do Won Chang, dueño de Forever 21. El 24 de octubre de 2012 se inauguró el primer Forever 21 en Colombia y Latinoamérica, del cual se convirtió en su Vicepresidente para Latinoamérica, inaugurando tiendas en Chile, Uruguay, Ecuador, Perú y tres locales en Colombia.
Los planes de la marca en Colombia
Mall & Retail (M&R) entrevistó a Rubén Hernández (RH), Gerente General de la marca, para conocer pormenores de la estrategia de expansión de la marca.
M&R: ¿Cuál es la promesa de valor de la marca y qué segmento de mercado atienden?
RH: Free Spirit es una marca colombiana que se enfoca en un público femenino y juvenil, ofreciendo prendas modernas y asequibles. Nos aseguramos de mantener una diversidad de estilos, de modo que haya algo para cada tipo de cliente.
M&R: ¿Con cuántas tiendas aspiran a cerrar el año y cuál es la expectativa para 2025?
RH: Este año cerramos con 37 tiendas. De cara a 2025, estamos enfocados en replantear tiendas pequeñas y estandarizar formatos de 200 a 300 m², lo que nos permitirá ofrecer una mejor experiencia a nuestros clientes. Además, tenemos planes de expansión hacia nuevas ciudades como Cali, Barranquilla, Cartagena, Pereira, Manizales, Armenia, Cúcuta, entre otras, con el objetivo de llegar a nuestra tienda número 50.
M&R: ¿Cómo es la estrategia omnicanal?
RH: Para nosotros, los dos canales van de la mano. En nuestras tiendas físicas, nos enfocamos en generar experiencias de compra que conecten con nuestros clientes, ofreciendo un ambiente personalizado y la posibilidad de interactuar directamente con nuestros productos. Por otro lado, en nuestra tienda virtual priorizamos la facilidad y comodidad de compra, permitiendo a los clientes acceder a nuestra marca de manera rápida y sencilla desde cualquier lugar.
M&R: ¿El surtido de Free Spirit es más similar al de Zara, H&M o Forever 21?
RH: No podemos negar que marcas como Zara, H&M y Forever 21 son referentes en el mundo de la moda. Sin embargo, en Free Spirit tenemos nuestra propia esencia y nos enfocamos en ofrecer prendas que reflejen nuestra identidad única. Nos dirigimos a un público juvenil, con prendas frescas, modernas y asequibles, sin dejar atrás la diversidad de estilos, asegurándonos de que haya algo para cada tipo de cliente.
M&R: ¿Alguna consideración adicional que quieran comentar?
RH: En resumen, nuestra apuesta para el siguiente año es lograr posicionarnos en más ciudades de Colombia, para tener un mejor alcance a nivel nacional, estando siempre comprometidos con la calidad y la experiencia de compra. También queremos generar más empleos, contribuyendo al crecimiento económico de nuestro país.
Fuente: Mall & Retail