Ecopetrol anunció un desempeño variopinto entre su operación y sus finanzas para el tercer trimestre del 2024, registrando los terceros mejores resultados de su historia en términos de EBITDA e ingresos, pero caída en sus utilidades.
La caída en las ventas fue de 1,5% en el trimestre reportado a la Superfinanciara, al pasar de $35,1 billones a $34,6 billones. En cuanto a la utilidad neta, se registró una fuerte contracción de 14,7%, al descender de $5,9 billones a $5,1 billones.
A su vez, las ganancias para los accionistas también vieron números rojos al caer en 28,3%, y bajar de $5 billones a $3,6 billones.
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A pesar de un panorama global desafiante con fluctuaciones en los precios del petróleo, Ricardo Roa, presidente de la compañía, resaltó que se lograron ingresos por $98,5 billones en los primeros nueve meses del 2024, un EBITDA (beneficio antes de restar los intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones) de $42,3 billones y una utilidad neta de $11 billones.
De acuerdo con el reporte de Ecopetrol, los resultados del tercer trimestre de 2024 se vieron afectados por menores precios del petróleo, inflación en los gastos operativos y el mantenimiento mayor en la Refinería de Cartagena. Sin embargo, la compañía logró un volumen récord de ventas en un trimestre gracias a un destacado desempeño operativo y comercial.
La producción del Grupo Ecopetrol alcanzó los 754,4 mil barriles promedio día en el tercer trimestre, impulsada por el crecimiento en la cuenca del Permian en Estados Unidos. En la línea de negocios de Hidrocarburos, la producción se ubicó en 752 kbped, un aumento del 22,2% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
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Cabe recordar que, en el primer semestre de este año, Ecopetrol tuvo un panorama complicado: sus ventas y ganancias cayeron en doble dígito. Los ingresos de la compañía bajaron un 12,6%, de $73,1 billones a $63,9 billones en comparación con el mismo periodo de 2023.
Las utilidades netas también sufrieron, con una caída del 24,2%, pasando de $9,7 billones a $7,3 billones. Sobre esto, el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa, explicó que en el segundo trimestre enfrentaron una situación difícil, con la revaluación del peso colombiano y presiones inflacionarias, por lo que han tenido que centrarse en recortar costos y mejorar precios.
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Un tema importante durante esos resultados trimestrales financieros fue la polémica por el veto presidencial sobre el proyecto Oslo, donde Ecopetrol buscaba comprar el 30% de los activos de CrownRock por unos 3.600 millones de dólares. Esta adquisición habría fortalecido las reservas de Ecopetrol y mejorado sus resultados financieros.
En cuanto a la producción, Ecopetrol alcanzó un promedio diario de 758 mil barriles, en gran parte gracias al fracking en el Permian, una cuenca en EE. UU. Este método aportó un 13% del total de producción, con un aumento del 67% en esa región, mientras el resto del crecimiento fue más moderado.
Otro frente que pasa una mala hora es la acción de Ecopetrol, la empresa petrolera más importante de Colombia, que ha caído tanto que hoy vale menos que un pasaje de Transmilenio. Mientras una acción cuesta alrededor de $1.590, un pasaje está en $2.950.
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En abril de 2022, Ecopetrol tenía una capitalización bursátil de $148,43 billones; hoy, esa cifra se ha desplomado a $65,37 billones, lo que representa una pérdida de más de $83 billones en valor de mercado, una caída del 56%. Solo este año, la acción ha bajado un 33%, y, al momento de escribir esta nota, su valor se sitúa entre los $1.500 y $1.900.
Juan Pablo Zuluaga, fundador de Mis Propias Finanzas, expresó con frustración: “Lo de Ecopetrol es una tristeza”. Y es que Ecopetrol no solo enfrenta la caída en el precio del petróleo (que en 2022 rondaba los 100 dólares por barril), sino también problemas internos de peso. La empresa, sin firmar nuevos contratos de exploración y explotación, enfrenta desafíos en su gobierno corporativo, con decisiones de la Junta Directiva que no son acatadas, además de la renuncia de dos de sus miembros.
A esto se suma una administración cuestionada y un entorno en el que el presidente del país ha sugerido cambiar el rumbo hacia temas como la inteligencia artificial, dejando de lado la explotación petrolera.
Además de la importancia de Ecopetrol en la economía nacional (representa el 35% de la inversión extranjera directa, el 40% de las exportaciones, el 80% de las regalías y el 20% de los ingresos fiscales del país), el sector energético enfrenta el reto de hacer una transición responsable que no impacte a uno de los mayores aportantes económicos de Colombia.
Como subraya Zuluaga, “Colombia genera el 0,6% de los gases invernadero en el mundo”, mientras otros países como Estados Unidos y China siguen apostando fuerte por el petróleo.
Mientras Ecopetrol sufre, las petroleras internacionales reportan resultados sólidos. ExxonMobil y Chevron, dos gigantes de Estados Unidos, superaron las expectativas del mercado en el tercer trimestre de 2024.
Ambas compañías han mantenido una producción récord, en parte gracias a las adquisiciones recientes de empresas petroleras más pequeñas, y su enfoque en el crecimiento en áreas clave como la cuenca del Pérmico. Exxon alcanzó una producción récord de 4,6 millones de barriles de petróleo por día, mientras que Chevron, tras la adquisición de Hess, produjo 3,36 millones de barriles por día, con un crecimiento importante en su negocio de esquisto.
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En Brasil, Petrobras también dio la talla al reportar una ganancia neta de 5.700 millones de dólares y anunciar 3.000 millones en dividendos para sus accionistas. La estatal brasileña ha seguido invirtiendo en exploración y producción, a pesar de una leve caída interanual del 3,8% en su EBITDA. Sin embargo, la producción de Petrobras disminuyó un 8,2% en Brasil, lo que muestra que la volatilidad en el sector es global.
A medida que Ecopetrol sigue enfrentando estos desafíos y se aleja de la competencia internacional, el debate sobre la transición energética en Colombia y el papel del petróleo en su economía continúa.