En un paraje de Bogotá, nació en los 50 un sueño tejido con hilo de innovación: Protela. Esta empresa, que comenzó como una productora de textiles de punto por trama y urdimbre, ha demostrado durante 74 años que la calidad y la sostenibilidad pueden ir de la mano, con epicentro en su confección desde la Zona Franca de Rionegro, Antioquia.
Hoy, no solo produce telas de alta tecnología, sino que también impulsa cambios ambientales y sociales que están transformando la industria textil a nivel global. Su evolución ha sido marcada por un foco claro: la innovación. Y, en los últimos años, esta ha tenido un nombre propio en el sector deportivo.
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En la realización de Colombiatex 2025, tuvimos la oportunidad de conversar con el empresario paisa José Santos, presidente de Protela, y Margarita Alejandra Corrales, directora de dos de las principales unidades de negocio de la compañía. Sus relatos ofrecen un fascinante vistazo al liderazgo innovador de Protela y al impacto de su línea de ropa deportiva.
En la búsqueda de identificar oportunidades disruptivas en el sector textil, Santos afirmó que, hoy por hoy, Protela se destaca por su oferta de productos eco-friendly.
“Nuestro portafolio de productos incluye hilos reciclados de poliéster, nylon reciclado y algodones ecológicos. A esta oferta se suman poliéster biodegradable, que responden a la demanda de marcas tanto nacionales como internacionales que buscan opciones sostenibles”, explicó.
En ese orden, la línea deportiva de Protela, que lleva ya siete años de crecimiento sostenido, ha sido clave para consolidar su presencia en el mercado. La compañía produce telas para equipos de fútbol y selecciones de renombre, como los equipos de Argentina, Chile, Perú y Colombia. Y los clubes deportivos como Boca Juniors, en Argentina; la Universidad de Chile, y el Sporting Cristal en Perú.
Además, ha jugado un papel importante en la confección de camisetas para equipos de la Major League Soccer (MLS) en los Estados Unidos. “Al final 22 equipos de fútbol se visten con nuestras telas, confeccionadas en la Zona Franca de Rionegro”.
Agregó: “La camiseta que usas en la cancha, la misma que un hincha se compra para su colección, está hecha con tela de Protela. Esto nos llena de orgullo, especialmente, porque sabemos que no solo estamos creando productos de alta calidad, sino que estamos transformando la industria hacia un futuro más responsable”.
En Colombia, equipos como el Medellín, Junior y Millonarios son algunos de los beneficiarios de este negocio, que representa cerca del 8% de las ventas anuales de la compañía.
La proyección de Protela para el futuro es aún más ambiciosa. La empresa ya tiene planes para la Copa del Mundo de 2026, que se llevará a cabo en Canadá, México y Estados Unidos.
“Vemos un enorme potencial en la confección de uniformes para equipos sudamericanos como Argentina, Colombia, Chile, y Perú, entre otros. Además, de algunos equipos mexicanos y centroamericanos”, detalló. Este contrato proyecta un crecimiento significativo, ya que se espera que más de seis selecciones sudamericanas clasifiquen, y eso implica un aumento en la demanda de los textiles de Protela.
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Por otra parte, el compromiso de Protela con la sostenibilidad es evidente en cada fibra de su portafolio. Margarita Alejandra Corrales, responsable de las unidades de negocio de ropa deportiva, descanso y espacios, señala: “Nuestro proceso EcoProcess reduce el consumo de agua, gas y energía, devolviendo incluso el agua tratada a los ciclos productivos”.
Además, esta empresa utiliza hilos reciclados y poliéster biodegradable, “lo que nos permite ofrecer textiles de alto rendimiento con menor impacto ambiental”.
Entre las tecnologías que diferencian a Protela en el mercado deportivo destacan el secado rápido, el transporte de humedad y acabados como el Sport Compress, que mejoran el rendimiento durante el ejercicio. También han desarrollado cápsulas innovadoras como Sensacool, para mantener la frescura en climas cálidos, y Vital CBD, con propiedades terapéuticas y relajantes.
“Cada tela que fabricamos tiene un propósito y un valor agregado. Desde las más simples hasta las más complejas cuentan con acabados que las hacen únicas: son antibacteriales, anti-snagging y diseñadas para durar”, asegura Corrales.
El 2024 fue un año desafiante para Protela, marcado por la reactivación económica y los cambios en las reformas laborales y tributarias en Colombia. A pesar de esto, la empresa logró un crecimiento sostenido, con un aumento de dos puntos en su Ebitda (indicador financiero que muestra los beneficios de una empresa antes de restar los intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones).
“Duplicamos utilidades en nuestra filial Pro Íntimo y consolidamos exportaciones hacia Estados Unidos, México y Perú, que representan un 22% de nuestras ventas totales”, detalla Santos.
De cara al 2025, Protela planea capitalizar nuevas oportunidades en categorías como el streetwear, que combina lo deportivo con lo urbano. “Estamos diseñando telas transversales, que sirvan tanto para ropa interior como para ropa exterior o deportiva. Esto no solo optimiza los recursos, sino que ofrece a las marcas productos versátiles y sostenibles”, explica Corrales.
Por eso, durante 25 años consecutivos, Protela ha sido expositor en Colombiatex, el principal evento textil de la región. En esta edición, presentó su colección Trayectos Urbanos, enfocada en el mercado del streetwear. Estas telas inteligentes ofrecen confort, adaptabilidad y sostenibilidad, reflejando las demandas de las grandes marcas y los emprendedores emergentes.
En cuanto a 2025, Protela tiene claras sus metas. Según Corrales, las expectativas son altas: “Estamos trabajando en nuevas categorías de telas para ropa deportiva que no solo sirvan para entrenamientos, sino también para el día a día urbano. Es una apuesta por la versatilidad, donde una tela pueda servir para el baño, el deporte y la vida diaria. Sabemos que hay una demanda importante en estos productos, y estamos listos para ofrecerlos”.
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