Dicen por ahí que todo tiempo pasado fue mejor. En el caso del Nottingham Forest este refrán podría contextualizar de manera inmejorable su época gloriosa en el fútbol ingles y europeo. Con una historia que se remonta a 1865 (160 años), este club, representado por el color rojo, ha vivido una montaña rusa de emociones en el fútbol. Desde sus humildes comienzos, pasando por la cúspide del éxito continental, hasta su resurgimiento en la élite de la Liga Premier, el club ha demostrado una resiliencia inquebrantable.
Fundado un primero de enero en West Bridgford, ciudad del condado inglés de Nottinghamshire, el Forest disputó su primer partido oficial el 22 de marzo de 1866 contra su vecino, el Notts County. En aquellos días, el fútbol era una pasión en ciernes, y los rojos se establecieron rápido como un competidor serio, participando en la FA Cup, torneo más añejo del mundo (152 años) por primera vez en la temporada 1879-1880.
Dominio en Europa
La etapa más gloriosa de “El Bosque” llegó en la década del 70. En 1975, el legendario entrenador Brian Clough asumió el mando del equipo, logró ascenderlo a la Primera División y lo transformó en una potencia europea.
El punto culminante fue la conquista consecutiva de la Copa de Europa (ahora UEFA Champions League) en 1979 y 1980, derrotando al Malmö FF de Suecia y al Hamburgo SV de Alemania en las respectivas finales. Además, el club ganó la liga inglesa en 1978, siendo el cuadro europeo con más títulos continentales que ligas nacionales, y múltiples copas locales, durante ese periodo.
Su máximo rival histórico es el Derby County, club que tiene en su escudo la figura de un carnero (animal macho de oveja, con cuernos huecos y enrollados en forma de espiral) y al que ha enfrentado en 109 oportunidades en el llamado derbi de las Midlands del Este, o Tierras Medias Orientales.
El historial sobre su contrincante lo tiene a su favor el equipo rojo, que ha ganado un total de 43 partidos sobre las 37 victorias del Derby County. Además, empataron 29 veces en todas las competencias nacionales que se enfrentaron.
Por la proximidad geográfica entre ambas ciudades (West Brigford y Derby) es que nació dicha rivalidad.
Sin embargo, tomó fuerza desde que se presentó un hecho particular y que no es un tema nuevo dentro del “folclore” futbolístico: después de dirigir al Derby County, Brian Clough fichó por el Forest para consternación y molestia de los aficionados del adversario.
En las memorias del equipo aparecen cuatro ingleses comandando el listado de máximos anotadores en la historia del Forest. En la cima, y como si fuera un guión escrito por el destino, aparece Nigel Clough, hijo del exentrenador Brian Clough, con 124 goles en 385 partidos disputados. De ahí para abajo se encuentran Ian Storey-Moore (113 goles en 251 juegos), Garry Birtles (89 tantos en 265 compromisos) y Stuart Pearce, con 74 dianas tras 460 compromisos con la camiseta del bicampeón de Europa.
Años en el Ostracismo
Tras los éxitos europeos, el club comenzó a enfrentar tiempos turbulentos. Los descensos en 1993, 1997 y 1999 llevaron al equipo al Championship (segunda división de Inglaterra), e incluso a la tercera categoría en la temporada 2005-2006. Fueron años de incertidumbre, donde la grandeza pasada parecía un recuerdo distante, y el retorno a la élite se antojaba como una tarea titánica.
Pero así como reza otro refrán, “no hay mal que dure cien años, ni cuerpo que lo resista”, el renacimiento del Forest comenzó con el ascenso a la Liga Premier en 2022, después de 14 años de intentos fallidos para subir.
Inicialmente, bajo la dirección de Steve Cooper, el equipo logró mantener la categoría en la que para muchos, es la liga más difícil del mundo. Sin embargo, fue la llegada del portugués Nuno Espírito Santo en diciembre de 2023 lo que catalizó una transformación notable.
Bajo su tutela, Nottingham Forest se ha consolidado en los puestos de vanguardia de la actual temporada de la Premier, situándose en la tercera casilla de la tabla de posiciones (47 puntos) con actuaciones destacadas, por encima de clubes poderosos y legendarios de la competición como Manchester United, Chelsea, Manchester City, Newcastle y Tottenham, entre otros.
Hasta ahora, es el único equipo que ha derrotado a Liverpool, “súperlider” del torneo con 64 unidades. Su victoria se llevó todas las miradas, pues rompió una maldición de ¡55 años! sin ganarle a los Reds en Anfield. La última vez había sido el 15 de febrero de 1969. Quedó 0-2.
El Nottingham Forest, que perdió 4-3 contra Newcastle el domingo, ha demostrado una capacidad única para resurgir y adaptarse en su historia. Desde sus humildes comienzos, pasando por la gloria europea y los desafíos en las divisiones inferiores, hasta su actual posición destacada en el rentado inglés, de la mano del neozelandés Chris Wood, su actual goleador con 18 anotaciones, el club continúa escribiendo capítulos memorables y pelea por regresar a la competencia que, por dos años consecutivos, fue su favorita: la Liga de Campeones.