Colombia ha demostrado avances importantes en el desarrollo de la transición energética, asignando una gran proporción de la nueva generación de energía a fuentes solares y eólicas. Sin embargo, esto también ha revelado la necesidad de energía firme para asegurar una disponibilidad constante y confiable, sobre todo en las horas de la noche.
Aquí es donde entran a jugar otros tipos de tecnologías, como la nuclear. Si Colombia logra desarrollar la energía nuclear podría convertirse en el cuarto de la región en implementarla, después de Argentina, Brasil y México.
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El país cuenta con experiencia en tecnología nuclear, con un reactor operativo que funciona desde 1965 para investigaciones, y aunque aún no hay una apuesta concreta, el Plan Energético Nacional 2022-2052 estima que se tendría una capacidad instalada de entre 1.200 y 1.800 megavatios y su desarrollo comenzaría a partir de 2035.
Sin embargo, alrededor de esta fuente de energía existen muchos mitos, como si es peligrosa, si las plantas pueden explotar como bombas atómicas o si la radiación afecta a las personas y al medio ambiente.
Sobre esto, en entrevista con EL COLOMBIANO, Shirly Rodríguez, consultora nuclear en la Secretaría de Energía de Estados Unidos, hizo algunas aclaraciones y enfatizó en la necesidad de que países como Colombia comiencen a desarrollarla pronto.
¿Qué es la energía nuclear y cuál es su importancia?
“En el universo tenemos cuatro fuerzas fundamentales: la gravedad, que todos experimentamos; la electromagnética, la fuerza débil y la fuerte. Esa fuerza atómica o nuclear hace que los protones y los neutrones estén pegados al átomo. Entonces, cuando ese átomo choca con un neutrón, genera muchísima energía y eso es lo que se aprovecha y se aplicada de muchas formas.
Su importancia radica en que es una alternativa que produce electricidad de forma constante, ajena a las condiciones meteorológicas y, a diferencia de algunas energías renovables, los proyectos cuentan con precios estables y predecibles”.
¿Cómo compite la energía nuclear con las renovables?
“Las energías renovables son muy buenas. Yo soy partidaria de que, mientras las energías sean limpias, se tienen que aplicar, pero también tenemos que ver qué tan confiables son. La energía nuclear no es intermitente, se produce 24/7. Además, a diferencia de los combustibles fósiles, es la que menos emite gases de efecto invernadero al ambiente”.
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¿En qué se usa este tipo de energía?
“Tiene muchos usos, aparte de generar electricidad, se aplica en industria, hidrología, agricultura y alimentación, medicina, arte, aplicaciones científicas, exploración espacial y cosmología.
En medicina, por ejemplo, se usa para radiodiagnóstico, radioterapia y medicina nuclear; en el agro para mejorar de la calidad de los alimentos, control de plagas y sondas neutrónicas; en el arte para conservación del patrimonio y autenticidad de las obras; en la industria para la utilización de isótopos en la mejora de procesos para las mediciones, automatización y el control de calidad en procesos productivos; y en el medio ambiente para la detección y el análisis de diversos contaminantes.
En África se aplica mucho la energía nuclear en la agricultura. Por ejemplo, allá agarran los insectos machos, los esterilizan y los vuelven a soltar a los campos, de esta manera se evitan las plagas porque no se reproducen. Otra forma en que también se usa esta energía es para remover los residuos de los pesticidas, haciendo los frutos y vegetales.
Mucha gente no sabe que cuando va al hospital y necesita sacarse rayos X, eso es radiación. La están irradiando para que pueda visualizar los órganos internos del cuerpo”.
Colombia se encuentra en las etapas iniciales de incursión en la era nuclear. De hecho, tiene reactor operativo en Bogotá desde 1965, el cual ha funcionado sin incidentes. ¿Es viable para un país como el nuestro implementar este tipo de energía?
“Si un país quiere independencia energética, debe invertir en energía nuclear. Y no me refiero solo a recursos económicos, sino a más métodos que ayuden a las poblaciones a informarse sobre la energía nuclear. Ese es el primer paso. Lamentablemente la gente no tiene una muy buena visión de la energía nuclear, entonces hay que desmitificar, porque esto es lo que hace que se frenen los proyectos.
Colombia tiene un reactor nuclear. Pero debe empezar ya a trabajar en ello, porque si empieza en 5, 10 o 20 años, el costo va a ser muchísimo mayor”.
¿La radiación de las plantas nucleares afecta a la gente y el medio ambiente? Hay muchos mitos alrededor de esto...
“En la tecnología nuclear existen tres referentes, que yo creo que todo el mundo conoce y a ellos son a los que mucha gente le atribuye la mala visión: Fukushima, Three Mile Island y Chernobyl. Pero lo cierto es que la energía nuclear es la que menos muertes ha provocado en toda su historia.
También tenemos otra referencia que es Homero Simpson. Entonces, esa falta de veracidad hace que aumenten o se alimenten los mitos o los prejuicios que tenemos en la cabeza. Mucha gente piensa, por ejemplo, que mucha gente murió en el accidente de Fukushima, cuando en realidad fue provocado por un maremoto que pasó. Es lamentable la gente que falleció, pero no fue a causa de la planta nuclear sino por la evacuación.
Sobre la radiación, si yo vivo al costado de una planta nuclear estoy expuesto a menos radiación que si me comiera un plátano”.
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¿Este tipo de energía es más costosa frente a otras, como las renovables?
“El presupuesto que se requiere para desarrollar la energía nuclear sí es más alto que el que necesitan las renovables. Pero una planta nuclear dura de 40 a 80 años. Entonces, obviamente que requiere muchísima más inversión, pero es una inversión más estable.
Además, a diferencia de otras energías no convencionales, la nuclear no depende de las condiciones meteorológicas para funcionar. Con esta tengo firmeza porque siempre sé cuándo estará disponible”.