La NASA y la Agencia Espacial Europea recalcularon las previsiones sobre el asteroide 2024 YR4 y elevaron al 2,3% la probabilidad de impacto contra la Tierra para el 22 de diciembre de 2032.
El objeto, de entre 40 y 90 metros de diámetro, fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 con un telescopio en Río Hurtado, Chile, y desde entonces su trayectoria ha sido monitoreada con detalle por la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).
El aumento progresivo de la probabilidad de impacto ha generado atención en la comunidad científica y llevó a la ONU a activar por primera vez el Protocolo de Seguridad Planetaria.
Inicialmente, el riesgo se calculó en un 1,2% en un periodo de 50 años, pero en cuestión de semanas ha pasado del 1,6% al 1,9% y ahora al 2,3%.
De acuerdo con la información preliminar, en caso de que el asteroide colisionara con la Tierra, los daños podrían ser similares a los causados por el evento de Tunguska en 1908, cuando un meteorito arrasó una zona de Siberia equivalente en tamaño a la isla española de Gran Canaria.
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Los cálculos actuales indican que el pasillo de riesgo abarca el océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el Mar Arábigo y el sur de Asia. No obstante, expertos insisten en que aún es temprano para determinar con precisión una posible zona de impacto.
Los observatorios terrestres seguirán rastreando 2024 YR4 hasta abril, momento en el que dejará de ser visible desde la Tierra. A partir de entonces, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizarán el telescopio espacial James Webb para medir con mayor exactitud su tamaño y composición.
“El telescopio James Webb, el más potente del momento, nos permitirá calcular el diámetro exacto del objeto, un dato clave para evaluar su riesgo”, explicó Richard Moissl, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, citado por el diario español El Mundo.
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Las estimaciones actuales sugieren que el asteroide es de composición pétrea y su tamaño oscila entre los 40 y 90 metros de diámetro. “Si confirmamos que mide más de 50 metros, el asunto sería más complicado. Si colisiona en una ciudad o zona densamente poblada, esa área desaparecería del mapa”, advirtió Moissl.
A pesar de las cifras actuales, los expertos son optimistas y esperan que el porcentaje de impacto se reduzca a cero entre marzo y abril de 2025. “La gente tiene muchas ideas erróneas sobre asteroides, alimentadas por el cine de Hollywood. No todos representan un peligro catastrófico, y la educación en este tema es clave”, enfatizó Moissl.