Con la nómina que posee el NU Colombia, equipo que dirige el antioqueño Raúl Mesa, tranquilamente le podría estar dando batalla a grandes elencos del pelotón mundial.
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Varios de sus integrantes tuvieron el privilegio de competir en conjuntos de prestigio en Europa, y ahora luchan en el país, como lo son Sergio Henao (Ineos, UAE y Team Qhubeka) y su primo Sebastián Henao (Ineos y Astana), Rodrigo Contreras (Quick Step y Astana), Cristian Camilo Muñoz (UAE), Juan Diego Alba (Movistar), Camilo Andrés Ardila (UAE y Burgos), Daniel Muñoz (Androni), Jhonatan Stiven Chaves (D’Amico - UM Tools) o Jonathan Guatibonza, quien hizo parte de la escuadra de desarrollo del UAE Team hasta el año pasado.
Ahora, el monteriano Álvaro Hodeg, quien estuvo los últimos nueve años en las grandes ligas de este deporte, primero defendiendo al Quick-Step Floors y luego al UEA Emirates del esloveno Tadej Pogacar, se une a esa lista de ciclistas que retornaron a Colombia, algunos para darle cierre a sus carreras y otros como un nuevo impulso para volver a competir en el Viejo Continente.
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En ella también aparecen, entre otros, Julián Cardona y Diego Camargo (EF Education), quienes al igual que Hodeg fueron recibidos con los brazos abiertos, como sucedió el año pasado con Miguel Ángel “Supermán” López, por el Team Medellín.
Además, por el Orgullo Paisa ficharon Jhonatan Restrepo, que venía del Team Polti Kometa; Alejandro Osorio, que lleva tres años en el país luego de ser parte del Nippo Vini Fantini, Caja Rural y Bahrain; y Bernardo Suaza, que estaba en el Petrolike.
También, Johnatan Cañaveral volvió a competir luego de tres años tras representar al Bardiani. El GW Erco Shimano le abrió las puertas, como sucede con el padalista Daniel Arroyave, que llegó a correr en el EF Education.
Pero, ¿a qué debe la vuelta de estos ciclistas al país?
Presión constante
Para Raúl Mesa, quien en 2024 logró el título 16 de Vuelta a Colombia en su carrera como entrenador gracias al triunfo de Contreras, adaptarse al nuevo sistema del ciclismo europeo, sumado a las presiones constantes para conseguir resultados importantes, termina afectando su proceso en ese continente.
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“Muchas veces esos retornos se presentan en algunos pedalistas porque se fueron muy jóvenes a competir en el exterior y no asimilan la vida con la que se encuentran, y máxime acostumbrados a un mejor trato aquí y a tener comodidades en su hogar. Vivir solos, donde tienen que llegar a hacerse el almuerzo después de horas entrenando les resulta difícil y no son capaces de afrontarlo”.
Mesa añade que el rol con el que arriban a los distintos equipos tampoco les favorece. “Como la mayoría llega es de peones, a cargar caramañolas, y están en esa función uno o dos años, entonces mentalmente no superan esa situación al saber que no tienen oportunidad de figurar, y más porque no ganan como quisieran”.
El estratega paisa apunta que uno de los problemas en territorio nacional y por el cual los pedalistas se marchan sin la suficiente fuerza mental es que hay muy pocos equipos, por lo que los muchachos se ven obligados a emigrar pronto. “Ellos mismos se ofrecen, por internet o con ayuda de amigos, a equipos continentales, para ver si logran progresar, pero al llegar allí ven que la cosa es difícil”.
Le apuntan a los jóvenes
Luis Alfonso Cely, director deportivo del GW Erco Shimano, manifiesta que el ciclismo de ahora está más enfocado en los jóvenes, con los cuales se vienen reforzando los elencos de Europa.
“Entonces corredores que no estén dando rendimiento a los 25 años, ya no son tan apetecidos por equipos World Tour. Buscan jóvenes, entre 19 y 20 años con grandes números, con potencial extraordinario. Por eso muchos de nuestros muchachos se están devolviendo, pues después de que los ponen a trabajar y trabajar, no reciben las oportunidades esperadas para liderar y luego los desechan”, dice Cely, al recordar que otros se han regresado por problemas de lesiones.
Luis Alfonso resalta el proceso que ha llevado el Ineos con Brandon Rivera. Dice que le han tenido paciencia luego de seis años allí, que le vieron potencial, lo aguantaron y responde con buenos resultados, como sucedió este jueves al arribar segundo en la etapa reina en Andalucía.
Pero entonces, ¿qué va a suceder con esos deportistas jóvenes que son descartados en Europa?
Cely asegura que hay que seguir motivando e inspirando a los muchachos para que trabajen por sus metas. Manifiesta que unos sí llegarán al World Tour, como pasó este año como Diego Pescador (Movistar) o Juan Guillermo Martínez (Team Picnic PostNL), pero sino, que no se dañen la mente pensando que ahí murió el ciclismo profesional para ellos.
“Porque acá en Colombia también hay ciclismo y se puede seguir viviendo de este. Les digo a mis corredores que sigan juiciosos porque acá en el país se necesitan buenos ciclistas para mantener la calidad. Con el retorno de muchos de ellos se gana nivel y competitividad. Los pelaos se exigirán más para ganarles a los que llegan”, dice Cely, al recordar que es demasiado importante que los equipos del país salgan a correr al exterior para que los deportistas tengan más fogueo y vitrina ante otras escuadras de renombre.