El asteroide 99942 Apofis, conocido como el “Dios del Caos”, ha sido objeto de atención desde su descubrimiento en 2004 debido a su tamaño y trayectoria cercana a la Tierra. Con aproximadamente 340 metros de longitud, Apofis pasará a solo 32.000 kilómetros de nuestro planeta el 13 de abril de 2029, una distancia menor que la de muchos satélites en órbita.
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Inicialmente, se consideró que Apofis representaba una amenaza significativa, con estimaciones que sugerían una probabilidad de impacto en 2029. Sin embargo, observaciones y cálculos posteriores han descartado esta posibilidad, confirmando que no colisionará con la Tierra en esa fecha.
A pesar de la ausencia de riesgo de impacto, el acercamiento de Apofis ofrece una oportunidad única para la comunidad científica. La proximidad del asteroide permitirá estudiar en tiempo real los efectos de la gravedad terrestre sobre su estructura, incluyendo posibles “astrosismos” o temblores en su superficie. Estos fenómenos podrían proporcionar información valiosa sobre la composición y dinámica interna de Apofis.
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La Nasa y otras agencias espaciales planean aprovechar este evento para realizar observaciones detalladas. Por ejemplo, la misión OSIRIS-APEX, una adaptación de la sonda OSIRIS-REx, tiene como objetivo monitorear los cambios estructurales y rotacionales de Apofis durante su paso cercano.
Estos estudios contribuirán a mejorar nuestra comprensión de los asteroides y a desarrollar estrategias de defensa planetaria ante posibles amenazas futuras.
En resumen, aunque Apofis no representa un peligro inminente para la Tierra, su aproximación en 2029 brinda una oportunidad invaluable para la ciencia, ya que el análisis de su interacción con la gravedad terrestre permitirá avances significativos en el estudio de los cuerpos celestes y en la preparación ante eventuales riesgos espaciales.
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La Nasa hizo una animación en la que se muestra la trayectoria orbital del asteroide 99942 Apofis mientras pasa de manera segura cerca de la Tierra el próximo 13 de abril de 2029, revelando que la gravedad de nuestro planeta desviará ligeramente su trayectoria a medida que este objeto esté más próximo: