Triunfar donde otros habían fracasado, plantando cara a las todopoderosas Nintendo y Sega, que habían dominado la industria global de los videojuegos durante dos décadas. Esa fue la misión que Sony asumió en diciembre de 1994 al lanzar la PlayStation original, un proyecto liderado por un visionario ingeniero llamado Ken Kutaragi.
Lo que empezó como un sueño, se convirtió en una revolución que, literalmente, cambió las reglas de juego en ese segmento tecnológico, redefiniendo los videojuegos como una forma de entretenimiento madura y técnicamente avanzada.
PlayStation no fue la primera consola en adoptar los CDs, pero sí logró perfeccionar y popularizar su uso. Mientras accesorios como el Sega CD o la TurboGrafx-CD intentaron aprovechar este formato, Sony creó una consola diseñada específicamente para explotar las capacidades del CD-ROM.
Esto permitió el desarrollo de juegos con gráficos tridimensionales, bandas sonoras inmersivas y narrativas cinematográficas que marcaron un salto cualitativo y dejaron obsoleto el formato de cartuchos.
”Todos nos decían que fracasaríamos”, recordó Kutaragi en una reciente entrevista con la agencia AFP. La oposición no solo vino de competidores, como Nintendo y su consola N64, sino también desde dentro de Sony, donde muchos ejecutivos veían los videojuegos como juguetes infantiles que podían dañar la reputación de la compañía. Sin embargo, Kutaragi y su equipo tenían una visión: aprovechar el progreso tecnológico para crear una experiencia de entretenimiento nunca antes vista.
Con una CPU de 32 bits, una paleta de hasta 16,7 millones de colores y un formato de almacenamiento económico y masivo, la PlayStation original marcó el inicio de esta nueva era, llevando a la empresa a destacarse no solo por su tecnología, sino también por su estrategia, pues la consola fue distribuida en tiendas de electrónica en lugar de jugueterías, posicionándola como un dispositivo para adolescentes y adultos.
Además, Sony atrajo a desarrolladores independientes con costos de producción más bajos, ampliando rápidamente su biblioteca de juegos.
El resultado fue un éxito arrollador. En sus primeros doce años, PlayStation vendió más de 102 millones de unidades en todo el mundo, según cifras recientes, convirtiéndose en un fenómeno cultural y comercial. Hoy, 30 años después, la marca sigue liderando la industria y celebra su legado como una de las mayores innovaciones en el mundo del entretenimiento digital.
La historia de PlayStation tiene un origen inesperado: una colaboración entre Sony y Nintendo en la década de 1980 para desarrollar un complemento de CD-ROM para la Super Nintendo.
Este proyecto dio lugar al prototipo conocido como “Play Station”, que podía leer tanto cartuchos como CDs. Sin embargo, la relación entre ambas compañías terminó abruptamente cuando Nintendo decidió asociarse con Philips, dejando a Sony fuera del acuerdo.
”Fue visto como una humillación para Sony”, comentó Kutaragi, quien no permitió que este revés detuviera sus ambiciones.
Pero en lugar de abandonar el proyecto, Sony decidió rediseñar la consola como un producto independiente. “Sin esa ruptura, la PlayStation nunca habría visto la luz”, reflexionó Kutaragi.
El incidente marcó un punto de inflexión en la industria, separando los caminos de Sony y Nintendo, y dando inicio a una rivalidad que definió la década de 1990.
Treinta años después de su lanzamiento, el impacto de PlayStation sigue siendo incuestionable e incluso ha inspirado a sus principales rivales en la actualidad, Xbox.
Desde la original hasta la actual PlayStation 5, cada generación ha llevado la experiencia de los videojuegos a nuevos niveles, implementando hitos tecnológicos:
PlayStation (1994): Introdujo los CDs y el concepto de juegos cinemáticos.
PlayStation 2 (2000): La consola más vendida de la historia, con soporte para DVD y una biblioteca de más de 4.000 juegos.
PlayStation 3 (2006): Apostó por el formato Blu-ray y la conectividad online con PlayStation Network.
PlayStation 4 (2013): Enfocada en la experiencia social y la transmisión en vivo, se convirtió en un éxito comercial con más de 117 millones de unidades vendidas.
PlayStation 5 (2020): Ofrece soporte para juegos en 4K, tiempos de carga ultrarrápidos gracias a su SSD y compatibilidad con realidad virtual.
En 2018, Sony lanzó la PlayStation Classic, una versión en miniatura de la consola original que incluía una selección de juegos preinstalados y controles clásicos, apelando a la nostalgia de sus fanáticos, cosa que aprovechó también en este 30 aniversario a través de temas personalizados para el menú de inicio de la PS5.
Pero PlayStation no solo redefinió cómo se juegan los videojuegos, sino que también influenció la cultura pop.
Franquicias como Final Fantasy, God of War, The Last of Us y Spider-Man han trascendido las pantallas para convertirse en fenómenos globales con adaptaciones en series, películas y cómics.
Esta influencia se remonta a 1994 con el lanzamiento de varios juegos que, en poco tiempo, se convirtieron en clásicos modernos. Este es un repaso a 10 de los mejores juegos de la consola PlayStation original, tomando como referencia reseñas del portal Metacritic:
Tekken (1994): Este juego de pelea en 3D fue un hito para los arcades y encontró su hogar ideal en PlayStation. Su fluidez y mecánica innovadora lo convirtieron en un favorito entre los fanáticos del género y dio inicio a una saga que sigue vigente.
Tony Hawk’s Pro Skater 2 (2000): Este título expandió el éxito de su predecesor al incluir niveles y modos de juego mejorados, además de nuevas características como la posibilidad de personalizar tablas de skate. Su música y jugabilidad marcaron a toda una generación.
Tomb Raider (1996): Convirtió a Lara Croft en un ícono global. Esta aventura tridimensional destacó por su narrativa cautivadora, escenarios inmersivos y desafíos de alta precisión, estableciendo un nuevo estándar para los juegos de acción y aventura.
Resident Evil (1996): Un pionero del terror de supervivencia que introdujo a los jugadores en un mundo de acertijos y criaturas escalofriantes. Su narrativa envolvente y tensión constante lo consolidaron como un clásico inolvidable.
Crash Bandicoot (1996): Este juego de plataformas 3D presentó a un carismático marsupial en aventuras llenas de color y desafíos. Su encanto lo llevó a convertirse en un emblema de la marca PlayStation.
Final Fantasy VII (1997): Una epopeya que redefinió los RPG con su innovador sistema tridimensional y personajes memorables como Cloud y Sephiroth. Su legado perdura como uno de los juegos más influyentes de todos los tiempos.
Gran Turismo (1997): Un simulador de conducción revolucionario que maravilló por su realismo y variedad de vehículos. Se convirtió en un favorito de los entusiastas de los juegos de carreras y sentó las bases para una saga exitosa.
Metal Gear Solid (1998): Este juego definió el género de acción y sigilo con una narrativa cinematográfica y personajes icónicos como Solid Snake. Fue un parteaguas en la industria por su innovador enfoque narrativo.
Castlevania: Symphony of the Night (1997): Este título transformó el género de plataformas al introducir elementos de RPG y un diseño no lineal. Su innovación lo convirtió en un clásico que estableció un nuevo estándar en la industria.
Ape Escape (1999): Este juego de plataformas y acción fue el primero en requerir el uso del control DualShock de PlayStation. Su jugabilidad única y creativa lo consolidaron como uno de los títulos más originales de la consola.