La Nasa ha lanzado un desafío global para enfrentar uno de los mayores problemas que ha surgido en las misiones espaciales: la gestión de desechos. El concurso, denominado LunaRecycle Challenge, ofrece tres millones de dólares en premios a quienes puedan desarrollar soluciones innovadoras y sostenibles para el reciclaje en la Luna, un aspecto clave para futuras misiones espaciales prolongadas, como las previstas por el Programa Artemis.
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La gestión de residuos en el espacio no es un tema nuevo. Desde las primeras misiones Apolo, los astronautas han tenido que lidiar con el manejo de desechos, incluidos excrementos, restos de comida y material científico desechado. De hecho, uno de los primeros problemas documentados en la Luna fue capturado en una foto histórica tomada por Neil Armstrong, que mostraba una simple bolsa de basura en la superficie lunar. Actualmente, se estima que hay más de 96 bolsas de residuos humanos abandonadas en la Luna desde esa época.
Ahora, con planes para establecer una presencia humana semipermanente en el satélite a través de las misiones Artemis, la Nasa ha reconocido que la gestión eficaz de los desechos es crucial. Kim Krome, gerente de LunaRecycle, explicó: “Este desafío no solo busca satisfacer necesidades tecnológicas en el espacio, sino que también pretende catalizar la innovación global en la gestión de residuos, tanto en la Luna como en la Tierra”. La agencia espacial quiere aprovechar lo que aprenda en este proceso para mejorar las soluciones de reciclaje aquí, en nuestro planeta.
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El concurso está abierto a participantes de todo el mundo y se divide en dos categorías: la primera, Prototype Build Track, busca la creación de prototipos físicos de sistemas de reciclaje que puedan operar en condiciones extremas, como la falta de gravedad. Es decir, esta categoría quiere que los equipos diseñen soluciones para reciclar envases, ropa desechada y otros materiales generados en la superficie lunar. La segunda categoría, Digital Twin Track, se enfoca en la creación de gemelos digitales: réplicas virtuales de los sistemas de reciclaje para simular y optimizar su funcionamiento.
Uno de los aspectos más emocionantes de este reto es que cualquier persona o equipo puede participar. No es necesario tener experiencia previa en el ámbito espacial, sino creatividad y soluciones innovadoras para este problema universal. “Queremos ver qué ideas brillantes surgen de todas partes del mundo”, dijo Amy Kaminski, ejecutiva del programa de premios y desafíos de la Nasa. “Este desafío está diseñado para motivar a cualquiera que quiera contribuir a la exploración espacial sostenible y, a su vez, mejorar las prácticas de reciclaje aquí en la Tierra”.
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En este contexto, los colombianos también han dejado huella. Equipos del país se han destacado en competencias similares de innovación espacial y podrían tener una gran oportunidad en este nuevo reto.
Para quienes deseen participar, las inscripciones están abiertas hasta el 30 de enero de 2025 a través del sitio web oficial del desafío: LunaRecycle Challenge (https://lunarecyclechallenge.ua.edu/#apply).