El telescopio espacial James Webb, el observatorio más poderoso construido por la Nasa, ha confirmado un enigma cósmico que desconcierta a los científicos: el universo se está expandiendo más rápido de lo esperado.
Este hallazgo, conocido como la “tensión de Hubble”, fue documentado previamente por el telescopio Hubble y ahora se reafirma con los datos de Webb, lo que desafía las bases del modelo cosmológico estándar.
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Según el astrofísico Adam Riess, premio Nobel de Física 2011 y autor principal del estudio publicado en el Astrophysical Journal, “esta es la mayor muestra de datos del telescopio Webb, y confirma el desconcertante hallazgo del Hubble: el universo se expande ahora más rápido de lo que nuestras mejores teorías pueden explicar”. Riess añadió que el fenómeno podría estar vinculado a elementos cósmicos aún desconocidos, como la materia oscura o la energía oscura.
El fenómeno observado implica que el universo se está expandiendo a un ritmo superior en un 8 % al previsto, y esta discrepancia plantea preguntas fundamentales sobre la naturaleza del cosmos y los factores que impulsan su aceleración.
“Nuestra comprensión del universo contiene mucha ignorancia sobre dos elementos clave: la materia oscura y la energía oscura, que constituyen el 96 % del universo”, explicó Riess.
La materia oscura, aunque invisible, se infiere a través de su influencia gravitacional sobre la materia observable, mientras que la energía oscura es una forma hipotética que contrarresta la gravedad y acelera la expansión del universo.
Ambos conceptos, aunque ampliamente aceptados, aún carecen de explicaciones definitivas.
Los investigadores emplearon tres métodos distintos para medir la constante de Hubble, una métrica que determina la velocidad de expansión universal, y utilizaron observaciones de galaxias distantes con estrellas pulsantes llamadas Cefeidas y supernovas.
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Los datos obtenidos con Webb y Hubble resultaron consistentes, eliminando la posibilidad de errores instrumentales en los telescopios.
El valor esperado para la constante de Hubble, según el modelo estándar de cosmología, se sitúa entre 67 y 68 kilómetros por segundo por megaparsec.
No obstante, las mediciones de los telescopios indican un promedio de 73, con un rango de 70 a 76, lo que confirma la discrepancia.
Para explicar este fenómeno, los científicos barajan varias hipótesis, que incluyen partículas subatómicas como neutrinos, propiedades exóticas de la gravedad o fuerzas aún desconocidas en el universo.
Siyang Li, coautor del estudio y doctorando en astronomía y astrofísica en la Universidad Johns Hopkins, afirmó: “Los resultados del Webb sugieren que puede ser necesario revisar nuestro modelo del universo, aunque todavía no podemos precisar en qué consistiría ese cambio”.
El estudio abarca los dos primeros años de observaciones del Webb y representa solo una fracción del trabajo pendiente.
“Necesitamos más datos para caracterizar mejor la magnitud y naturaleza de esta discrepancia. Esto nos ayudará a entender mejor el intervalo de tiempo cósmico donde ocurre”, concluyó Riess.
Con estos avances, el telescopio Webb reafirma su posición como una herramienta esencial para responder las grandes preguntas del cosmos, aunque cada respuesta traiga consigo nuevas incógnitas, subrayando lo mucho que aún queda por descubrir en el universo.Continúe leyendo: James Webb asombró con su nueva imagen de la supernova Cassiopeia A