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Las fallas en la búsqueda de la transición energética
Redacción El Tiempo
28 de diciembre 2024 , 11:30 p. m.
28 de diciembre 2024 , 11:30 p. m.
Las fallas en la búsqueda de la transición energética
La lucha contra el cambio climático no puede afectar la seguridad energética. Los autores de este análisis proponen un paradigma de coexistencia energética que combinaría combustibles fósiles y energías renovables.
Richard Haass y Carolyn Kissane – © Project Syndicate
Las ideas, y las palabras que usamos para enmarcarlas, importan. Por ejemplo, a medida que la Guerra Fría llegaba a su fin, “el fin de la historia” sugería que la desintegración del comunismo soviético dejaría a la democracia liberal y a las economías de mercado indiscutibles. Esa idea caló entre los responsables políticos occidentales, llevándolos a creer que podían permitirse relajarse. Tres décadas después, “el fin de la historia” y las políticas que le siguieron parecen lamentablemente equivocadas.
Hoy en día, es la “transición energética” la que se ha afianzado entre los líderes políticos. Si bien el término sugiere la necesidad de pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables, una idea aparentemente convincente que se alinea con los objetivos climáticos y la innovación tecnológica describe incorrectamente lo que está sucediendo (y sucederá) y ha llevado a algunos gobiernos a adoptar políticas costosas y contraproducentes. También ha enfrentado objetivos que deberían ser complementarios, como abordar el cambio climático y promover la seguridad energética.
Para ser claros, las transiciones energéticas –pasar de una forma de energía a otra– han ocurrido a lo largo de la historia, coincidiendo con cambios económicos que crearon demanda de la nueva fuente de energía. Por ejemplo, después de que comenzara la Revolución Industrial, la máquina de vapor, el motor de combustión interna y el auge de las economías manufactureras impulsaron a las sociedades a pasar de la madera al carbón y más tarde al petróleo y el gas.
Aumento de la demanda
El apoyo a una transición que se aleje de los combustibles fósiles refleja las preocupaciones sobre los costos reales y previstos del cambio climático y la evidencia que vincula el calentamiento de la atmósfera y los océanos de la Tierra con la liberación de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero (especialmente metano) emitidos por la quema de carbón, petróleo y gas natural. El objetivo de la transición es lograr emisiones “netas cero” (idealmente para 2050) mediante la eliminación gradual de los combustibles fósiles y su sustitución por energías renovables, incluidas la energía solar, eólica y nuclear.
Refinería de petróleo.
iStock
Esto no está ocurriendo, como tampoco la “desfosilización”. Los combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón) siguen suministrando más del 80 por ciento de la energía mundial. Desde 2013, el consumo mundial de petróleo y gas ha aumentado un 14 por ciento, debido a un aumento del 25 por ciento en las economías en desarrollo.
El consumo de carbón sigue siendo indispensable para abastecer de energía a China, India y otros países en desarrollo, y alcanzó máximos históricos en 2023. Las energías renovables, aunque crecen rápidamente, no están desplazando a los hidrocarburos, al menos por ahora.
La razón es sencilla: la demanda de energía está aumentando a un ritmo anual del 2 y 3 por ciento, y los avances tecnológicos como la fracturación hidráulica (fracking) han hecho que los hidrocarburos sean más baratos y abundantes. Estados Unidos, que ya es el mayor productor de petróleo del mundo, producirá aún más durante la próxima presidencia de Donald Trump, y las crecientes poblaciones y economías del Sur Global sostendrán una demanda robusta.
Donald Trump
Getty Images via AFP
Las tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial, el transporte electrificado y los centros de datos a hiperescala también están impulsando la demanda de energía, que las energías renovables por sí solas no pueden satisfacer de forma fiable, lo que refuerza el papel de los combustibles fósiles.
Los combustibles fósiles también siguen siendo indispensables para las industrias intensivas en energía, como la aviación, el transporte marítimo y la fabricación pesada. Las energías renovables, si bien son efectivas para la generación de electricidad, tienen dificultades para satisfacer las necesidades de estos sectores.
Las consideraciones regulatorias y políticas también han contribuido a frustrar la transición energética al ralentizar el proceso de permisos tanto para la energía nuclear como para la eólica. Y muchos países no han revisado sus sistemas tributarios para alejar a los consumidores y las empresas de los combustibles fósiles.
Dado que es poco probable que los factores que socavan la transición energética desaparezcan pronto, una opción es ignorar la evidencia y seguir adelante. Este parece ser el enfoque preferido de muchos de los que se reúnen en las conferencias anuales de las Naciones Unidas sobre el cambio climático. A finales de 2023, en Dubái, los asistentes emitieron un acuerdo final (firmado por cerca de 200 gobiernos) en el que se pedía explícitamente “la transición del abandono de los combustibles fósiles en los sistemas energéticos, de manera justa, ordenada y equitativa, acelerando la acción en esta década crítica”.
Europa se ha comprometido a hacer precisamente eso, estableciendo objetivos ambiciosos para las energías renovables y fijando el precio del carbono a niveles que encarecen la energía y los negocios. El Pacto Verde Europeo, destinado a desvincular el crecimiento económico del uso de los recursos y convertir a Europa en el primer continente neutro en carbono del mundo para 2050, contribuyó en cambio a una caída del crecimiento.
La adopción prematura de la transición energética debilitó el rendimiento económico y la seguridad energética por igual.
La falta de inversión en energía también dejó a gran parte del continente peligrosamente dependiente del gas ruso. En resumen, la adopción prematura de la transición energética debilitó el rendimiento económico y la seguridad energética por igual.
Un nuevo paradigma
Como argumentó Thomas Kuhn en La estructura de las revoluciones científicas, los marcos intelectuales dominantes persisten hasta que sus limitaciones se vuelven innegables, allanando el camino para un nuevo paradigma. La “transición energética” ha llegado a ese punto. Su ausencia en el borrador final de la conferencia mundial sobre el clima de este año en Bakú es reveladora. Es necesario un nuevo paradigma: la coexistencia energética.
Este paradigma aceptaría que el consumo de energía seguirá aumentando en el futuro previsible, y que los combustibles fósiles y las energías renovables desempeñarán un papel más importante. No se trata de una cosa o la otra, sino de ambas cosas para lograr una mayor seguridad, resiliencia y asequibilidad.
Los combustibles fósiles y las energías renovables desempeñarán un papel más importante
CEET
El paradigma de la coexistencia energética requiere inversiones específicas y reformas políticas. Es fundamental modernizar las redes energéticas para dar cabida a diversas fuentes de energía y aumentar la eficiencia, al igual que ampliar las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono para mitigar las emisiones. Fomentar el desarrollo de las energías renovables mediante el fomento de las asociaciones público-privadas y la flexibilización de las restricciones de los emplazamientos ayudaría. El cambio del carbón, que causa las mayores emisiones, al gas de menores emisiones y las energías renovables también debería ser una alta prioridad.
Algunos objetarán que la coexistencia energética es un rechazo a las políticas muy necesarias para abordar el cambio climático. Pero la lucha contra el cambio climático no puede hacerse a costa de la suficiencia energética o de la seguridad. Y tampoco se hará, dadas las políticas actuales.
Es más probable que tenga éxito la creación del apoyo necesario para hacer frente al cambio climático si las políticas no se consideran hostiles a todos los combustibles fósiles. Una transición que parta de la transición energética sería un buen primer paso.
Richard Haass (*) y Carolyn Kissane (**)
© Project Syndicate – Nueva York
(*) Presidente emérito del Consejo de Relaciones Exteriores, consejero principal de Centerview Partners; exdirector de Planificación de Políticas del Departamento de Estado de EE. UU. (2001-2003). (**) Decana Asociada y Profesora Clínica en el Centro de Asuntos Globales de la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York y Directora Fundadora del Laboratorio de Energía, Clima y Sostenibilidad de esa universidad.