*Enviada especial
Cuando a usted le hablan de Orlando, seguramente lo primero en lo que piensa es en Disney, en parques temáticos y atracciones. Pero Mickey Mouse no es el único animal interesante que se va a encontrar cuando visite esa ciudad del centro de la Florida: Orlando es también un destino salvaje en el que los turistas pueden disfrutar, aprender y sorprenderse con las maravillas del mundo animal.
“Florida son tierras llanas, con muchos ríos y pantanos. En Orlando tenemos más de 3.000 lagos que se prestan para ver animales al aire libre, en su hábitat natural”, explica Leo Salazar, Public Relations Senior Manager de Visit Orlando, una organización que se dedica a promover a esa ciudad como un destino turístico global, agrupando a más de 1.600 compañías del sector.
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Y es que en Orlando la vida salvaje hace parte del panorama cotidiano. De hecho es posible encontrarse una gran variedad de animales en espacios públicos como parques naturales, reservas y hasta en áreas urbanas. “Cuando estamos en época de lluvias, seguramente han visto los videos de cocodrilos que se pasean de un lado al otro. Aquí en Orlando decimos que si hay agua, hay cocodrilos”, cuenta Salazar.
Caimanes, lagartos y lagartijas, búhos, águilas calvas, mapaches, serpientes, zorrillos y zarigueyas son algunas de las especies que pueden verse en un paseo por Orlando y su área metropolitana, conocida como Gran Orlando, en reservas o incluso en zonas públicas. Sin embargo, la ciudad también cuenta con una serie de atracciones turísticas centradas en la vida salvaje, que le muestran a propios y visitantes las riquezas naturales de la ciudad, hacen esfuerzos de conservación y protegen la biodiversidad. Estas son algunas de ellas:
Se trata de un parque que permite a los visitantes conducir sus propios vehículos a través de un safari de 185 acres, donde pueden observar más de 150 animales exóticos y fauna nativa de Florida, como ciervos de cola blanca, bisontes, cebras, watusi y oryx. Además, el parque cuenta con un estanque dedicado exclusivamente a caimanes rescatados por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, y una zona en la que puede alimentar jirafas de su propia mano, en una experiencia emocionante.
Y si usted prefiere un encuentro más cercano aún, también puede elegir el tour de caminata por el Gator Park de Wild Florida (parque de caimanes), en el que puede ver de cerca más de 200 especies de animales, como lémures, linces, perezosos y, por supuesto, muchos caimanes en su hábitat.
También en Wild Florida, encuentra la posibilidad de recorrer los famosos pantanos Everglades de Florida en hidrodeslizadores. Ya es decisión suya si quiere un tour de media hora o uno de una hora, a la luz del día o en la noche, para vivir una experiencia aún más salvaje y ver de cerca la típica fauna del pantano. Por supuesto, los caimanes son los que se roban el show, y en el tour seguramente podrá ver algunos, incluso crías. Y si tiene suerte, podría encontrarse con el ave icónica estadounidense: el águila calva, y otras especies de aves típicas de esta zona del mundo.
La experiencia no termina aún...
Visitar esta ciudad y no recorrer Disney World es casi una herejía. Lleve a pasear a su niño interior (y claro, a los niños de su casa) por las calles coloniales ambientadas con las escenas y locaciones de las historias más icónicas de Disney, como Pinocho, la Dama y el Vagabundo, Peter Pan, entre otras. Disfrute las atracciones mecánicas y por nada del mundo se vaya sin ser testigo del show de fuegos artificiales y videomapping, con el castillo de Magic Kingdom de fondo. No es exageración, provoca llorar.
Si usted es fan del cine y la televisión, y además le gustan los carros, esta atracción no tiene pierde. Aquí usted se va a encontrar con un museo de automóviles que exhibe una impresionante colección de más de 2.000 vehículos usados en películas y series, en su gran mayoría originales. Avaluada en más de 200 millones de dólares, la lista incluye vehículos usados en producciones de sagas como Batman y 007. De hecho, el agente británico tiene toda una sala dedicada a sus aventuras. Un dato curioso: todo lo que hay en el museo es propiedad de una sola persona, Michael Deezer, un billonario que quiso gastarse su fortuna coleccionando semejantes jugueticos.
La elección, por supuesto, depende del presupuesto. Si usted quiere una experiencia digna de la realeza puede alojarse en el Four Seasons, justo en Disney World, un resort de lujo que le dará la vida que nos merecemos todos, con atracciones bajo el sol, espacios para la familia y zonas de descanso y relajación. Y la comida también es digna de recomendar: en el último piso se encontrará con Capa, un restaurante con estrella Michelin inspirado en la cocina española. En la terraza, todas las noches, puede ver el espectáculo de fuegos artificiales de Magic Kingdom con una vista privilegiada.
Si su presupuesto es más moderado, puede optar por un hotel de la cadena Marriott, en el Marriot Village de Orlando, que está cerca de Disney World y reúne tres hoteles en un solo lugar: Fairfield Inn & Suites, ideal para familias pues ofrece suites cómodas con cama doble, camarote y desayuno incluido; y los hoteles SpringHill Suites y Courtyard.
Con 6.000 restaurantes que representan 40 cocinas del mundo, Orlando se posiciona como un destino gastronómico, con experiencias que van desde lujosos restaurantes con estrellas Michelin, como el ya mencionado Capa, hasta food trucks.
Según Leo Salazar, “tenemos chef reconocidos internacionalmente y una gran diversidad de sabores para todos los presupuestos y paladares”, con propuestas de todos los rincones del planeta como el recién inaugurado Luca Turci, un restaurante italiano; Mamak, con comida rápida asiática; Sofrito Latin Cafe, que reúne los sabores latinos en una mesa y Corazón by Baires, que sirve comidas del mundo, especialmente sabores latinoamericanos, con cocteles de autor.
La escena gastronómica está creciendo de tal forma, que Orlando fue nombrada como la mejor ciudad gastronómica en Estados Unidos para el año 2025 por la revista Wallet Hub; y Michelin lanzará una guía con 52 restaurantes de Orlando, Miami y Tampa, que “eleva la percepción de Orlando como una ciudad gastronómica”, según Salazar.
*Por invitación de Visit Orlando