Las infecciones por HMPV, el metapneumovirus humano, no parecen representar un peligro mortal para la humanidad. Esa es la conclusión a la que han llegado expertos sobre la propagación del “nuevo” virus en China, que ha causado preocupación por el antecedente de la pandemia del covid-19 a finales del 2019 y principios del 2020.
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Sin embargo, es importante que conozca un poco más todo lo que se relaciona con este virus, que a pesar de sus síntomas para la Organización Mundial de la Salud, aún no representa un peligro internacional.
El metapneumovirus es un virus respiratorio que si bien no es nuevo, se ha propagado de forma masiva en China durante los últimos días. Es uno de los varios patógenos que circulan por el mundo cada año, causando este tipo de enfermedades.
El virus, también identificado como HMPV (siglas en inglés) fue descubierto en el año 2001 en los Países Bajos como un agente viral causante de infecciones respiratorias agudas en niños menores de 5 años, personas de la tercera edad y pacientes con preexistencias.
En los países con meses de frío, el virus puede tener una temporada anual como la gripe, mientras que en los territorios más cercanos a la línea ecuatorial circula a niveles más bajos durante todo el año.
Tal y como lo ha definido la misma OMS, este virus provoca síntomas muy parecidos a los de la gripe y la covid, como tos, fiebre, congestión nasal y sibilancias. Por esta razón no es considerado mortal.
Según la Asociación Americana del Pulmón, los pacientes con metapneumovirus presentan síntomas leves, similares a los de un resfriado común, como tos seca, fiebre, secreción nasal o congestión nasal y dolor de garganta.
La mayoría de las infecciones de HMPV terminan siendo leves, pero los casos graves pueden provocar bronquitis o neumonía, sobre todo en lactantes, ancianos y personas inmunodeprimidas.
Además, los pacientes con afecciones pulmonares preexistentes como asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfisema, corren mayor riesgo de sufrir resultados graves.
De acuerdo con los expertos internacionales, en los países más desarrollados este virus es rara vez mortal. Pero en los que son de renta baja, con sistemas de salud débiles y una vigilancia deficiente, las muertes son más frecuentes porque simplemente no hay cómo atenderlo.
La transmisión del HMPV ocurre por contacto directo con secreciones contaminadas, incluyendo saliva, moco y aerosoles. En algunas ocasiones, según los expertos, todo depende del sistema de cada persona para determinar en cuanto tiempo despierta el virus.
“Forma parte del cóctel de virus invernales a los que estamos expuestos”, sostuvo John Tregoning, inmunólogo especialista en vacunas del Imperial College de Londres, en un comunicado.
De esta manera, de acuerdo con los investigadores, lo normal es que se contagie de una persona a otra al tener contacto a través de las secreciones respiratorias o por tocar superficies u objetos contaminados y después palparse la boca, nariz u ojos sin lavarse las manos.
Además, determinaron que el periodo de incubación del virus varía de 4 a 6 días.
El virus se identificó desde 2001, pero según los investigadores neerlandeses, este se encuentra circulando entre los seres humanos al menos desde hace 60 años.
Una de las razones de la alerta es que aunque el virus no es nuevo, su nombre no tiene el reconocimiento de la gripe, la covid o incluso el RSV, según dijo Leigh Howard, profesora asociada de enfermedades infecciosas pediátricas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
Por lo que de esta manera creían que era algo nuevo. Según expertos, solo se ha hablado con su nombre en propiedad cuando en hospitales detectaron casos puntuales con este tipo de virus en una persona.
“En realidad, las características clínicas son difíciles de distinguir de otras enfermedades víricas, y no realizamos pruebas rutinarias para el virus HMPV, de la misma manera que lo hacemos para la covid, la gripe o el virus respiratorio sincitial”, afirmó Howard.
Sin embargo, ante los rumores y las alertas a nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud no ha expresado su preocupación por este virus.
Según Margaret Harris, portavoz de la organización, todo se debe a la época de invierno que ha producido un aumento intermensual de las infecciones respiratorias agudas, pero también citó informes chinos que mostraban un previsible aumento de los casos.
“Como era de esperar para esta época del año, el invierno del hemisferio norte, se ha producido un aumento intermensual de las infecciones respiratorias agudas, entre ellas la gripe estacional, el RSV y el metapneumovirus humano”, señaló por medio de un comunicado en correo electrónico a la opinión público, según detalló The New York Times.
Los expertos señalaron que para este virus no hay un tipo de “vacuna” más que los tratamientos que ya se conocen, por lo que dijeron que para la época de invierno es normal que sigan en aumento los casos de este tipo.
Aunque no es un virus mortal, desde la OMS, señalaron algunas acciones que sirven para prevenir contagiarse de este tipo de gripe o virus respiratorio.
“Medidas sencillas pueden prevenir el contagio, como quedarse en casa cuando se está enfermo, llevar mascarilla en lugares concurridos o mal ventilados, mejorar la ventilación cuando se pueda, cubrirse la boca al toser o estornudar, lavarse las manos con regularidad y ponerse las vacunas recomendadas por el médico”, concluyó la portavoz Harris.
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