Una noche mágica se vivió este miércoles en el estadio Palogrande de Manizales, donde Once Caldas volvió a escribir historia en el fútbol internacional. Con un gol de Michael Barrios al minuto 80, el equipo dirigido por Hernán Darío ‘El Arriero’ Herrera derrotó 1-0 a Millonarios en el partido único de la fase previa y selló su clasificación a la fase de grupos de la Copa Sudamericana, algo que no lograba desde hace 14 años.
El ambiente en el estadio fue electrizante. Cerca de 30 mil almas alentaron al Blanco desde el primer minuto, sabiendo que la cita no solo era un partido más, sino la oportunidad de volver al panorama internacional. Con el pitazo inicial, el Once salió con la convicción de imponerse ante un rival de peso como Millonarios, que contaba con figuras de la talla de Radamel Falcao García.
El primer tiempo fue un duelo estratégico en el que los capitalinos mostraron su jerarquía. Jhon Córdoba fue un dolor de cabeza por la banda, desbordando con peligro y obligando al Once a reforzar la marca. Sin embargo, la paciencia y el empuje de los locales rindieron frutos en la segunda mitad.
Cuando el reloj marcaba el minuto 80, llegó el momento de la gloria. Michael Barrios, con precisión y categoría, venció la resistencia de Álvaro Montero y desató la euforia en Manizales. El grito de gol se fundió con la emoción de la hinchada, que supo que la clasificación estaba al alcance de la mano.
Al final del partido, Hernán Darío Herrera no ocultó su emoción. En la rueda de prensa, el estratega antioqueño destacó el compromiso de sus jugadores y la importancia de la hinchada:
“Hay que valorar mucho la hinchada del Once Caldas. A todo Manizales. Disfrutó de un gran partido. Disfrutó de un equipo que se entregó. El Once demostró categoría, demostró cosas muy buenas. A mis jugadores, muchas gracias por lo que mostraron hoy”, expresó el entrenador con orgullo.
Sobre el desarrollo del partido, ‘El Arriero’ reconoció que el primer tiempo fue difícil, pero elogió la capacidad de su equipo para corregir y adaptarse. “Gracias a Dios se corrigió y se ganó la clasificación”, aseguró.
Además, Herrera recordó la grandeza del club: “Nos la merecíamos y yo sé que este equipo tiene historia, tiene recorrido, tiene una estrella grande que no la tienen sino dos equipos acá en Colombia. Por eso es que no hay que menospreciar a ninguno, no hay que menospreciar al Once y sé que vamos a luchar y vamos a avanzar más”.
El técnico también se mostró feliz en Manizales y reafirmó su compromiso con el equipo. “Estoy muy contento acá en Manizales. Me quiero quedar acá, no sé, hasta que me aguanten. Hasta que me aguanten los directivos, la hinchada, que yo creo que también ha sido una parte fundamental para mí, porque me han dado mucho apoyo”, afirmó.
Pero no solo la Copa Sudamericana está en la mira del Blanco. ‘El Arriero’ dejó claro que la Liga Colombiana sigue siendo un objetivo clave. “Sé que va a ser difícil de acá en adelante, pero hay que trabajar para jugar los dos torneos, tanto la Liga como la Copa. Tenemos equipo para eso, jugadores que en cualquier momento van a salir adelante”.
Con un plantel comprometido y una hinchada que volvió a vibrar con una gesta internacional, el Once Caldas se alista para nuevos desafíos. La clasificación a la fase de grupos es apenas el comienzo de un camino en el que el Blanco quiere demostrar que su grandeza sigue intacta y que está listo para volver a brillar en el continente.