La Universidad de Antioquia ha dado un paso significativo en materia ambiental con la creación de un centro de investigación dinámico de ecología urbana en la Ciudadela Universitaria que cuenta con el respaldo institucional y el apoyo de la División de Infraestructura, pues a través de él, científicos de diversas disciplinas se reunirán con el propósito de, por un lado, estudiar y comprender los procesos naturales en un entorno citadino altamente intervenido, y por el otro, aprovechar la riqueza ecosistémica del espacio para generar conocimiento.
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Ubicada en el nororiente de Medellín, la sede universitaria de la UdeA se encuentra en una zona de alta densidad urbana, pero también forma parte de uno de los corredores ecológicos más relevantes del Valle de Aburrá, tanto así que en el 44.7 % de sus 23.4 hectáreas, habitan 245 especies forestales además de una variada fauna que incluye 12 especies de mamíferos, 70 de aves y muchas más de reptiles e insectos.
Ahora, el concepto de “centro de investigación dinámico” se refiere a espacios de experimentación en un contexto real, por eso esta sede es perfecta para comprender las dinámicas de la naturaleza en un ambiente citadino. “Aquí ocurren intercambios de materia, de energía, de genética, entran y salen especies, se reproducen algunas, ocurre sucesión ecológica, bajo las limitaciones de un sistema urbano altamente intervenido. Entonces, no es un jardín estático, es un jardín dinámico”, explicó Juan Camilo Villegas Palacio, coordinador del pregrado de Ingeniería Ambiental y miembro del grupo de Ecología Aplicada.
Esta iniciativa se fundamenta en experiencias internacionales de laboratorios urbanos, como los Long Term Ecological Research Sites (LTER), por medio de los cuales desde hace cuatro décadas han estudiado procesos ecológicos a largo plazo en distintas ciudades del mundo. Según Juan Felipe Blanco Libreros, del grupo de investigación Procesos Ecosistémicos a la Escala del Paisaje (Peep), “las ciudades son importantes a nivel global porque, aunque en extensión tienen entre 2 % y 4 % de la del planeta, son los focos del cambio climático: ahí es donde se consume más carbono, donde se emite más carbono a la atmósfera, son las que producen islas de calor y alteran el entorno y de ahí la relevancia de los laboratorios de ecología urbana”.
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Y es preciso por esto que para la comunidad académica, este centro de investigación dinámico representa una oportunidad única de aprendizaje y experimentación. “Esta sede universitaria es, de por sí, la entrada a un centro de investigación y por eso nos tendríamos que unir desde las distintas áreas del conocimiento con el fin de provocar a nuestros estudiantes a conocer la sede universitaria, en el sentido de explorarlo, de experimentar en él y evaluar esas experimentaciones”, destacó la profesora Lia Alviar Ramírez, coordinadora de la grupo Aliados con el Planeta.
El centro de investigación también tendrá un impacto directo en la sociedad. “El laboratorio tiene la bondad que lo que haga, lo que encuentre, lo que responda, rápidamente va a tener réditos en la sociedad, va a tener un impacto. Queremos que una primera transformación sea que la gente diga: “vivimos en un ecosistema”, afirmó Blanco Libreros. Así que con dicha premisa, se espera que el proyecto motive a la comunidad en general a reflexionar sobre su relación con el entorno natural urbano.
Para el futuro, se contempla la posibilidad de expandir la iniciativa a sedes de la UdeA en diferentes regiones del departamento, debido a que cada uno tiene condiciones ecológicas particulares y eso permitiría ampliar el alcance de los estudios.
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“Si quisiéramos imaginarnos en una red de observatorios ecológicos urbanos que representen el trópico, la Universidad tiene donde hacerlos todos. Pero en principio hay que empezar con el estudio del entorno donde estamos y cuando demostremos que esto es un éxito, la administración de la universidad seguramente va a querer que lo repliquemos en los demás campus y así lo haremos”, señaló Villegas Palacio.