La Copa Libertadores se prepara para su esperado sorteo de fase de grupos en medio de una intensa etapa de clasificación que ya ha dejado sorpresas mayúsculas, como la eliminación de Boca Juniors. Mientras los equipos se alistan para desafiar a Botafogo, actual monarca del certamen, un dato trascendental ha surgido en el fútbol mundial: la abismal diferencia económica entre el máximo torneo de clubes de Sudamérica y la Champions League.
El Real Madrid, flamante campeón de la última edición de la Liga de Campeones, se llevó un impresionante botín de 141 millones de euros tras vencer al Borussia Dortmund en la final disputada en Wembley. Una cifra que resalta el poderío financiero del fútbol europeo y que contrasta fuertemente con los premios entregados por la CONMEBOL en la Copa Libertadores. En la edición más reciente del torneo sudamericano, Botafogo se proclamó campeón en el Estadio Monumental de River Plate al derrotar a Atlético Mineiro y, como recompensa por su desempeño en el certamen, acumuló un total de 32.249.000 dólares por mérito deportivo.
Si bien la diferencia sigue siendo considerable, en los últimos años los ingresos de la Copa Libertadores han crecido de manera sostenida. El desglose de premios revela un modelo de incentivos escalonado: cada equipo clasificado a la fase de grupos recibe 3 millones de dólares, mientras que cada victoria en esta instancia suma 330.000 dólares adicionales. En el caso de Botafogo, sus triunfos ante Junior de Barranquilla, Liga de Quito y Universitario de Perú le permitieron engrosar aún más su recaudación.
A partir de los octavos de final, los premios aumentan significativamente: 1.2 millones para cada equipo en esta fase, 1.7 millones para los que avanzan a cuartos de final y 2.3 millones para los semifinalistas. La gran recompensa llega con la final, donde el campeón embolsa 23 millones de dólares, consolidando un sistema de premios en ascenso. En total, la CONMEBOL ha distribuido 225.928.000 dólares en la última edición del torneo, evidenciando su esfuerzo por fortalecer el fútbol sudamericano. A pesar de la brecha con Europa, ningún otro torneo ha experimentado un crecimiento tan acelerado en la distribución de premios.
Se prevé que los premios en la Copa Libertadores sigan aumentando. La CONMEBOL ha anunciado incrementos progresivos en los últimos años y se espera que en el sorteo de la fase de grupos se revelen los nuevos montos de la edición 2025. En paralelo, la UEFA también planea elevar sus premios a partir de 2027, lo que promete mantener la distancia entre ambos torneos.
El camino hacia la gloria en la Copa Libertadores 2025 comenzará el 2 de abril y se extenderá hasta el 28 de mayo. Durante ocho semanas, los 32 mejores clubes del continente se enfrentarán en busca de los 16 cupos para los octavos de final. Botafogo, además de defender su corona, tendrá el privilegio de participar en el próximo Mundial de Clubes de la FIFA, un logro que marca su primera conquista internacional.
A pesar de las enormes diferencias económicas con Europa, la Copa Libertadores continúa creciendo y reafirmándose como el torneo más prestigioso del fútbol sudamericano. Mientras el dinero sigue marcando distancias, la pasión y la competencia siguen haciendo de este torneo una joya del balompié mundial.